क्या जाति, छुआछूत और कुपोषण के बीच कोई संबंध है? दो प्रोफेसरों की यह रिसर्च आपको हैरान कर देगी!

 

क्या जाति, छुआछूत और कुपोषण के बीच कोई संबंध है? दो प्रोफेसरों की यह रिसर्च आपको हैरान कर देगी!

गीता सुनील पिल्लई

(मूल अंग्रेजी से हिन्दी अनुवाद: एस आर दारापुरी आई.पी.एस. (से. नि.)

रिसर्च में पाया गया कि विंध्याचल पहाड़ों के दक्षिण में रहने वाले अनुसूचित जाति के बच्चे, औसतन, विंध्याचल पहाड़ों के उत्तर में रहने वाले अपने समकक्षों की तुलना में 0.24 स्टैंडर्ड डेविएशन ज़्यादा लंबे होते हैं। साथ ही, उनमें 'स्टंटिंग' (उम्र के हिसाब से कम लंबाई) का जोखिम 7 से 8 प्रतिशत अंक कम होता है; यह एक बहुत ही महत्वपूर्ण और सांख्यिकीय रूप से सिद्ध अंतर है। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि विंध्याचल पहाड़ों के उत्तर और दक्षिण में रहने वाले उच्च जाति के हिंदू बच्चों के बीच ऐसा कोई तुलनात्मक अंतर नहीं पाया गया।

नई दिल्ली—भारत में बच्चों में कुपोषण की समस्या केवल गरीबी या खराब स्वास्थ्य सेवाओं तक ही सीमित नहीं है; इसकी जड़ें सदियों पुरानी जाति व्यवस्था और छुआछूत जैसी सामाजिक बुराइयों में भी गहरी जमी हुई हैं। यह चौंकाने वाला निष्कर्ष अशोक यूनिवर्सिटी की प्रोफेसर अश्विनी देशपांडे और मोनाश यूनिवर्सिटी मलेशिया के प्रोफेसर राजेश रामचंद्रन के हालिया अध्ययन से सामने आया है। यह रिसर्च पेपर वर्ष 2025 में प्रतिष्ठित अंतरराष्ट्रीय जर्नल 'जर्नल ऑफ़ इकोनॉमिक बिहेवियर एंड ऑर्गनाइज़ेशन' में प्रकाशित हुआ था। अशोक यूनिवर्सिटी के 'सेंटर फॉर इकोनॉमिक एंड डेटा एनालिसिस' ने हाल ही में इस विषय पर एक लेख प्रकाशित किया है।

शोधकर्ताओं ने अपने अध्ययन का आधार भारत सरकार के 'राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण' (NFHS-4) 2015-16 के आंकड़ों को बनाया। यह सर्वेक्षण पाँच वर्ष से कम आयु के 230,898 बच्चों के शारीरिक माप और जाति संबंधी जानकारी प्रदान करता है। इस अध्ययन में विशेष रूप से 0 से 59 महीने की आयु के 45,924 अनुसूचित जाति (SC) और 29,132 उच्च जाति के हिंदू (UC-Hindu) बच्चों की तुलना की गई।

रिसर्च के अनुसार, 'स्टंटिंग'—यानी उम्र के हिसाब से बहुत कम लंबाई होना—दीर्घकालिक कुपोषण का सबसे स्पष्ट संकेत है। यह स्थिति बच्चे के मस्तिष्क के विकास, शैक्षिक क्षमता और वयस्क जीवन में मिलने वाले आर्थिक अवसरों पर गहरा प्रभाव डालती है। भारत में पाँच वर्ष से कम आयु के लगभग एक-तिहाई बच्चे 'स्टंटिंग' से पीड़ित हैं; यह एक ऐसी स्थिति है जिसके मानव पूंजी विकास पर दूरगामी और गंभीर परिणाम होते हैं।

रिसर्च के निष्कर्ष स्पष्ट रूप से दर्शाते हैं कि अनुसूचित जाति के बच्चों में 'स्टंटिंग' की दर, उच्च जाति के हिंदू बच्चों की तुलना में लगभग 50 प्रतिशत अधिक है। डेटा के अनुसार, जहाँ SC बच्चों में स्टंटिंग (उम्र के हिसाब से कम कद) की दर 43 प्रतिशत है, वहीं ऊँची जाति के हिंदू बच्चों में यह केवल 29 प्रतिशत है। यह अंतर कद के पैमाने पर भी साफ़ दिखाई देता है – UC-हिंदू बच्चों का औसत 'उम्र के हिसाब से कद' का Z-स्कोर -1.12 है, जबकि SC बच्चों का -1.64 है। इसका मतलब है कि SC बच्चे, औसतन, अपनी ऊँची जाति के समकक्षों की तुलना में आधे स्टैंडर्ड डेविएशन से भी ज़्यादा छोटे होते हैं। यह अंतर बच्चे की उम्र के हर महीने, 0 से 60 महीने तक बना रहता है।

शोधकर्ताओं ने देश भर के 585 ज़िलों के डेटा का विश्लेषण किया। SC बच्चों के लिए 467 ज़िलों और UC-हिंदू बच्चों के लिए 369 ज़िलों के डेटा का अध्ययन किया गया। इस विश्लेषण से पता चला कि SC बच्चों में स्टंटिंग की दर 55 प्रतिशत ज़िलों में 40 प्रतिशत से ज़्यादा थी, जबकि UC-हिंदू बच्चों में स्टंटिंग की दर केवल 15 प्रतिशत ज़िलों में 40 प्रतिशत से ज़्यादा थी। इसके विपरीत, SC बच्चों में स्टंटिंग की दर केवल 15 प्रतिशत ज़िलों में 30 प्रतिशत से कम थी, जबकि UC-हिंदू बच्चों में स्टंटिंग की दर 54 प्रतिशत ज़िलों में 30 प्रतिशत से कम थी।

शोध में पाया गया कि स्थिति बिहार, छत्तीसगढ़, झारखंड, मध्य प्रदेश, राजस्थान और उत्तर प्रदेश में सबसे गंभीर है, जिन्हें सामूहिक रूप से "BIMARU" क्षेत्र के रूप में जाना जाता है। इस क्षेत्र में कुल सर्वेक्षण नमूने का 50.8 प्रतिशत हिस्सा शामिल है। इस क्षेत्र के 220 ज़िलों में से 180 ज़िलों में, या 82 प्रतिशत ज़िलों में, SC बच्चों में स्टंटिंग की दर 40 प्रतिशत से ज़्यादा थी। 99 ज़िलों में, या 45 प्रतिशत ज़िलों में, आधे से ज़्यादा SC बच्चे स्टंटिंग से प्रभावित हैं। दूसरी ओर, इसी क्षेत्र में, UC-हिंदू बच्चों में स्टंटिंग केवल 20 प्रतिशत ज़िलों में 40 प्रतिशत से ज़्यादा है। दक्षिण भारत में स्थिति अपेक्षाकृत बेहतर है, जहाँ केवल 24 प्रतिशत ज़िलों में SC बच्चों में स्टंटिंग की दर 40 प्रतिशत से ज़्यादा है।

विंध्याचल पर्वत: एक ऐतिहासिक और सामाजिक विभाजन

प्रोफेसर देशपांडे और प्रोफेसर रामचंद्रन ने विंध्याचल पर्वत श्रृंखला को अपने शोध का सबसे महत्वपूर्ण और बुनियादी पहलू बनाया। शोधकर्ताओं के अनुसार, ऐतिहासिक रूप से विंध्याचल के उत्तर का क्षेत्र "आर्यावर्त" के नाम से जाना जाता था, जिसे मनुस्मृति (2.22) में हिमालय और विंध्य के बीच की भूमि के रूप में परिभाषित किया गया है। यह क्षेत्र वैदिक काल (लगभग 1500-600 ईसा पूर्व) से ही हिंदू धर्म और जाति व्यवस्था का एक सांस्कृतिक केंद्र रहा है। विंध्य पर्वत ऐतिहासिक रूप से आर्य-प्रभावित क्षेत्रों और गैर-आर्य क्षेत्रों के बीच एक सीमा का काम करते थे। यही कारण है कि उत्तर में अस्पृश्यता और जाति-आधारित भेदभाव अधिक गहराई से जड़ जमाए हुए हैं।

इस ऐतिहासिक सबूत को आज के डेटा से भी समर्थन मिलता है। 2011-12 के भारतीय मानव विकास सर्वेक्षण (IHDS-II) के डेटा के विश्लेषण से पता चलता है कि मध्य भारत और उत्तर-मध्य मैदानों में क्रमशः 49 प्रतिशत और 40 प्रतिशत परिवार यह मानते हैं कि वे छुआछूत का पालन करते हैं। इसके विपरीत, दक्षिणी राज्यों में केवल 17 प्रतिशत परिवार ही ऐसा करते हैं।

शाह और अन्य (2006) द्वारा किए गए एक अध्ययन में बताया गया कि ग्रामीण भारत में सर्वेक्षण किए गए 348 गांवों में से 74 गांवों में दलितों को निजी स्वास्थ्य क्लीनिकों में जाने से रोका गया। 30-40 प्रतिशत गांवों में, सार्वजनिक स्वास्थ्य कर्मचारियों ने दलित बस्तियों में जाने से मना कर दिया, और 15-20 प्रतिशत गांवों में, दलितों को सार्वजनिक स्वास्थ्य केंद्रों में जाने से रोका गया।

शोधकर्ताओं ने एक अच्छी तरह से स्थापित सांख्यिकीय विधि—डिफरेंस-इन-डिफरेंसेस (DID)—का उपयोग करके विंध्याचल पर्वतमाला के 100 किलोमीटर उत्तर और 100 किलोमीटर दक्षिण में रहने वाले SC और UC-हिंदू बच्चों की तुलना की। यह विधि इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यह एक ही राज्य के भीतर तुलना करती है, जिससे आर्थिक, भौगोलिक और प्रशासनिक कारकों के प्रभाव को अलग करके देखा जा सकता है।

इसके परिणाम अत्यंत महत्वपूर्ण हैं। विंध्याचल पर्वतमाला के 100 किलोमीटर के दायरे में रहने वाले SC बच्चों में, UC-हिंदू बच्चों की तुलना में, कद छोटा (stunted) होने की संभावना 21 प्रतिशत अंक, या लगभग 70 प्रतिशत अधिक होती है। हालाँकि, सबसे महत्वपूर्ण निष्कर्ष यह है कि विंध्याचल पर्वतमाला के दक्षिण में रहने वाले SC बच्चों में, विंध्याचल पर्वतमाला के उत्तर में रहने वाले SC बच्चों की तुलना में, कद छोटा होने की संभावना लगभग 8 प्रतिशत अंक कम होती है। यह अंतर सांख्यिकीय और आर्थिक, दोनों ही दृष्टियों से महत्वपूर्ण है। कद के मामले में, विंध्याचल पर्वतमाला के दक्षिण में रहने वाले SC बच्चे, औसतन, उत्तर में रहने वाले अपने समकक्षों की तुलना में 0.24 मानक विचलन (standard deviations), या लगभग 30 प्रतिशत अधिक लंबे होते हैं।

दूसरी ओर, UC-हिंदू बच्चों के लिए, विंध्याचल क्षेत्र के उत्तर या दक्षिण में रहने से कोई सांख्यिकीय अंतर नहीं पड़ता है। इसका अर्थ है कि भौगोलिक स्थिति का यह लाभ सार्वभौमिक नहीं है, बल्कि केवल SC बच्चों तक ही सीमित है; यह इस बात का संकेत है कि जाति-आधारित भेदभाव ही इस अंतर का मूल कारण है।

छुआछूत और बच्चों के स्वास्थ्य के बीच सीधा संबंध

इस शोध में छुआछूत की प्रथा और बच्चों के कद के बीच के सीधे संबंध का भी विश्लेषण किया गया। राज्य-स्तर के डेटा का इस्तेमाल करते हुए, शोधकर्ताओं ने पाया कि जिन राज्यों में छुआछूत की प्रथा ज़्यादा प्रचलित है, वहाँ SC बच्चों की उम्र के हिसाब से लंबाई के Z-स्कोर ज़्यादा तेज़ी से गिरते हैं और स्टंटिंग (बौनापन) बढ़ जाती है। इसके विपरीत, UC-हिंदू बच्चों पर ऐसा कोई असर नहीं दिखता।

यह शोध स्वास्थ्य सेवाओं में भेदभाव के भी मज़बूत सबूत देता है। शाह और अन्य (2006) के एक अध्ययन में बताया गया कि ग्रामीण भारत के 348 गाँवों में से 74 में दलितों को निजी स्वास्थ्य क्लीनिकों में जाने से रोका गया। 30-40 प्रतिशत गाँवों में, सार्वजनिक स्वास्थ्य कर्मचारियों ने दलित बस्तियों में जाने से मना कर दिया, और 15-20 प्रतिशत गाँवों में दलितों को सार्वजनिक स्वास्थ्य केंद्रों में जाने से रोका गया। गुजरात और राजस्थान के 200 दलित बच्चों पर आचार्य (2010) के अध्ययन के अनुसार, 91 प्रतिशत दलित बच्चों को दवाएँ लेने में भेदभाव का सामना करना पड़ा, 94 प्रतिशत ने बताया कि ANM ने उनके घरों में आने से मना कर दिया, और 93 प्रतिशत ने कहा कि स्वास्थ्य कर्मचारी दवाएँ देते समय दलित बच्चों को छूने से बचते थे।

जाति, न कि आर्थिक कारक, ही असली वजह है: सत्यापन परीक्षण

शोधकर्ताओं ने यह पक्का करने के लिए कई सत्यापन अभ्यास किए कि देखे गए अंतर केवल आर्थिक असमानता का नतीजा नहीं थे। जब पारिवारिक संपत्ति सूचकांक और "विंध्याचल के दक्षिण में रहना" के बीच के आपसी संबंध का परीक्षण किया गया, तो यह सांख्यिकीय रूप से नगण्य पाया गया। इसका मतलब है कि आर्थिक स्थिति इस उत्तर-दक्षिण विभाजन की व्याख्या नहीं कर सकती। SC और "विंध्याचल के दक्षिण में" के बीच का आपसी प्रभाव बड़ा और सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण बना रहा।

इसके अलावा, अनुसूचित जनजाति (ST) के बच्चों पर किए गए एक परीक्षण में पाया गया कि ST बच्चे भी SC बच्चों जितने ही आर्थिक रूप से वंचित हैं, लेकिन विंध्याचल के उत्तर या दक्षिण में उनके स्थान का कोई सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण प्रभाव नहीं पड़ता, क्योंकि ST लोगों को पारंपरिक रूप से जाति-आधारित भेदभाव का सामना नहीं करना पड़ा है। इसी तरह, UC-मुसलमानों के लिए भी कोई महत्वपूर्ण उत्तर-दक्षिण प्रभाव नहीं पाया गया। हालाँकि, SC-मुसलमानों के लिए एक सकारात्मक प्रभाव देखा गया, जिसकी उम्मीद थी, क्योंकि SC-मुसलमान अक्सर हिंदू धर्म से धर्मांतरित हुए पूर्व SC लोग होते हैं और उन्हें अभी भी जाति-आधारित कलंक का सामना करना पड़ता है।

शोधकर्ताओं ने एक और महत्वपूर्ण परीक्षण किया: विंध्याचल पर्वतमाला को कृत्रिम रूप से उत्तर या दक्षिण की ओर खिसकाकर यह देखने की कोशिश की कि क्या वहाँ भी वैसा ही प्रभाव देखने को मिलता है। जब विंध्याचल के पूरी तरह उत्तर में रहने और उसके पूरी तरह दक्षिण में रहने की तुलना की गई, तो दोनों ही मामलों में कोई सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण प्रभाव नहीं पाया गया। इससे यह सिद्ध होता है कि जो प्रभाव देखा गया है, वह किसी मनमाने भौगोलिक विभाजन के कारण नहीं, बल्कि विंध्याचल पर्वतमाला की विशिष्ट ऐतिहासिक और सामाजिक सीमाओं के कारण है।

इस रिसर्च में यह भी देखा गया कि क्या माँ की शिक्षा, स्वास्थ्य, घर की आर्थिक स्थिति, खुले में शौच, पीने के पानी की गुणवत्ता और दूसरे सामाजिक कारण इस उत्तर-दक्षिण के अंतर को समझा सकते हैं। जब इन सभी कारणों को एक साथ देखा गया, तो SC और UC-हिंदू बच्चों के बीच औसत अंतर 23 प्रतिशत अंकों से घटकर 11 प्रतिशत अंक रह गया। माँ की लंबाई, एनीमिया की स्थिति, शिक्षा के साल, घर की संपत्ति और खुले में शौच जैसे कारण कुपोषण से काफ़ी हद तक जुड़े हुए पाए गए। हालाँकि, इन सभी कारणों को ध्यान में रखने के बाद भी, “SC × विंध्याचल के दक्षिण” का DID प्रभाव केवल 7.7 प्रतिशत अंकों से घटकर 5 प्रतिशत अंक रह गया, और यह बदलाव सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण नहीं था। इसका मतलब है कि जहाँ सामाजिक-आर्थिक और सार्वजनिक स्वास्थ्य कारण इस अंतर को कुछ हद तक कम करते हैं, वहीं वे इस लगातार बने रहने वाले उत्तर-दक्षिण के अंतर को पूरी तरह से नहीं समझा पाते। गुजरात और राजस्थान के 200 दलित बच्चों पर आचार्य (2010) के अध्ययन के अनुसार, 91 प्रतिशत दलित बच्चों को दवाएँ लेने में भेदभाव का सामना करना पड़ा, 94 प्रतिशत ने बताया कि ANM ने उनके घरों पर आने से मना कर दिया, और 93 प्रतिशत ने कहा कि स्वास्थ्य कर्मचारी दवाएँ देते समय दलित बच्चों को छूने से बचते थे।

इस रिसर्च में यह भी देखा गया कि क्या आँगनवाड़ी/ICDS सेवाओं तक पहुँच, प्रसव-पूर्व जाँच, संस्थागत प्रसव, स्तनपान की अवधि, बच्चों का आहार (अंडे, फल, दही) और टीकाकरण के कार्यक्रम इस अंतर को समझाते हैं। नतीजे साफ़ थे—इन सभी सेवाओं को ध्यान में रखने के बाद भी, “SC × विंध्याचल के दक्षिण” का प्रभाव न केवल बना रहा, बल्कि कुछ मामलों में थोड़ा और मज़बूत हो गया।

सारांश

रिसर्च करने वालों ने इन नतीजों को संयुक्त राज्य अमेरिका में नस्लीय स्वास्थ्य असमानताओं से जोड़ा है। जिस तरह संयुक्त राज्य अमेरिका में अश्वेत और श्वेत समुदायों के बीच सामाजिक-आर्थिक समानता होने के बावजूद स्वास्थ्य असमानताएँ बनी रहती हैं, उसी तरह भारत में SC समुदायों के बच्चों के स्वास्थ्य पर जाति-आधारित भेदभाव, सामाजिक बहिष्कार और मनोवैज्ञानिक तनाव का असर लगातार बना हुआ है। रिसर्च करने वालों के अनुसार, ये नतीजे यह भी दिखाते हैं कि बच्चों का कद छोटा रह जाना (stunting)—जो लगभग आधे SC बच्चों को प्रभावित करता है—उनके वयस्क जीवन में उनकी संज्ञानात्मक, शैक्षिक, स्वास्थ्य और आर्थिक संभावनाओं पर गहरा नकारात्मक असर डालता है, और यह असर पीढ़ियों तक बना रहता है।

रिसर्च करने वाले ऐसी बहुआयामी नीतिगत पहलों की माँग करते हैं जो न केवल भौतिक असमानताओं को, बल्कि गहरी सामाजिक संरचनाओं को भी लक्षित करें। बच्चों के कुपोषण से लड़ने के लिए माँ के स्वास्थ्य और शिक्षा में निवेश, बेहतर स्वच्छता बुनियादी ढाँचा और जाति-आधारित भेदभाव विरोधी कानूनों को प्रभावी ढंग से लागू करना—ये सभी ज़रूरी हैं।

सौजन्य: हिंदी न्यूज़,  justicenews