कौन सफ़ाई करता है, कौन मरता है, कौन जश्न मनाता है? 'स्वच्छ भारत' के पीछे जातिगत राजनीति

 

कौन सफ़ाई करता है, कौन मरता है, कौन जश्न मनाता है? 'स्वच्छ भारत' के पीछे जातिगत राजनीति

स्वच्छ भारत के विज्ञापनों पर 1200 करोड़ रुपये खर्च किए गए, लेकिन दलित मज़दूर नंगे हाथों से मानव मल साफ़ करते रहते हैं—और अक्सर ऐसा करते हुए मर जाते हैं। हाथ से मैला ढोना एक जाति-आधारित, जानलेवा पेशा बना हुआ है, जो राज्य की उपेक्षा और जनता की उदासीनता से ढका हुआ है। यह विकास नहीं है—यह एक लोकतंत्र है जो अपने सबसे अमानवीय नागरिकों को स्वच्छता के वादे के नीचे दफ़न कर रहा है।

नूर महविश, 19 जुलाई, 2025

(मूल अंग्रेजी से हिन्दी अनुवाद: एस आर दारापुरी, राष्ट्रीय अध्यक्ष, आल इंडिया पीपुल्स फ्रन्ट)

वे सीवर में उतर जाते हैं, लेकिन कभी वैसे ही वापस नहीं आते। कुछ तो वापस ही नहीं आते।

यह किसी दुखद उपन्यास की पंक्ति नहीं है। यह भारत भर के हज़ारों दलित मज़दूरों के लिए एक क्रूर सच्चाई है जो हमारे शहरों को साफ़ रखने के नाम पर हमारी नालियों, सेप्टिक टैंकों और नालियों की अंधेरी खाइयों में मर जाते हैं, पीड़ित होते हैं या गायब हो जाते हैं। कानूनी रूप से प्रतिबंधित होने के बावजूद, हाथ से मैला ढोने की प्रथा ऐतिहासिक रूप से अमानवीय रहे एक समुदाय को मारती, अपंग बनाती और हाशिए पर धकेलती रही है।

हमारे पैरों तले की सच्चाई

राष्ट्रीय सफाई कर्मचारी आयोग (एनसीएसके) के अनुसार, 2018 और 2023 के बीच हाथ से मैला ढोने के कारण 400 से ज़्यादा मौतें दर्ज की गईं। हालाँकि, कार्यकर्ता और ज़मीनी स्तर के कार्यकर्ता इस बात पर ज़ोर देते हैं कि वास्तविक संख्या कहीं ज़्यादा है, क्योंकि कई मौतें स्थानीय अधिकारियों द्वारा रिपोर्ट नहीं की जातीं, गलत रिपोर्ट की जाती हैं या फिर नज़रअंदाज़ कर दी जाती हैं। ये दुर्घटनाएँ नहीं हैं। ये जाति, वर्ग और उदासीनता में निहित संस्थागत हत्याएँ हैं।

हाथ से मैला ढोने में बिना किसी सुरक्षात्मक उपकरण के शुष्क शौचालयों, खुली नालियों और सेप्टिक टैंकों से मानव मल साफ़ करना शामिल है। हाथ से मैला ढोने वालों के रूप में रोज़गार का निषेध और उनका पुनर्वास अधिनियम, 2013, इस प्रथा को गैरकानूनी घोषित करता है, लेकिन इसका प्रवर्तन कमज़ोर है और दोषसिद्धि दुर्लभ है।

1993 में, भारत ने पहली बार हाथ से मैला ढोने की प्रथा पर प्रतिबंध लगाया। 2013 में, हाथ से मैला ढोने वालों के रोज़गार पर प्रतिषेध और उनके पुनर्वास अधिनियम ने इस प्रतिबंध का विस्तार किया और पुनर्वास उपायों की शुरुआत की। फिर भी, ज़मीनी स्तर पर कुछ भी नहीं बदला। सीवर भरे रहे, मशीनें गायब रहीं, और वही समुदाय मरता रहा।

आधिकारिक आँकड़ों के अनुसार, पिछले पाँच वर्षों में ही सीवर साफ़ करते हुए 400 से ज़्यादा सफ़ाई कर्मचारियों की मौत हो चुकी है, लेकिन कुछ सामाजिक संगठनों का दावा है कि यह आँकड़ा बहुत कम है, क्योंकि कई मौतें दर्ज ही नहीं की जातीं, गलत वर्गीकृत की जाती हैं, या चुपचाप निपटा दी जाती हैं। यह तथ्य कि आज भी इंसानों को नंगे हाथों से मल साफ़ करने के लिए ज़हरीले, ऑक्सीजन रहित कक्षों में भेजा जाता है, न केवल एक नीतिगत विफलता है - बल्कि यह एक नैतिक संकट भी है। एक लोकतंत्र जो सभी को सम्मान का वादा करता है, आज भी एक जाति को दूसरों की सफ़ाई के लिए मरने की इजाज़त देता है।

जाति और जन्म का अभिशाप

इस अन्याय के मूल में भारत की जाति व्यवस्था है। लगभग सभी मैला ढोने वाले दलित समुदायों से आते हैं, खासकर वाल्मीकि, बाल्मीकि या हेला जैसी उपजातियों से, जिन्हें ऐतिहासिक रूप से "अछूत" कहा जाता रहा है। यह महज एक संयोग नहीं है। यह जाति-आधारित व्यावसायिक अलगाव है - समाज लोगों से कहता है: "तुम हमारी गंदगी साफ करने के लिए पैदा हुए हो।"

मैला ढोना सिर्फ एक खतरनाक पेशा नहीं है; यह एक प्राचीन अन्याय का आधुनिक चेहरा है। दमनकारी जाति व्यवस्था में निहित, यह एक गहरी जड़ें जमाए सामाजिक व्यवस्था से उभरा है, जिसने दलितों, खासकर वाल्मीकि और हेला को "गंदगी उठाने वाले" के रूप में नामित किया है, जो जन्म से ही मानव मल साफ करने के लिए अभिशप्त हैं। ब्रिटिश औपनिवेशिक नीतियों ने नगरपालिका प्रशासन में मैला ढोने को एकीकृत करके इसे और संस्थागत बना दिया, और स्वतंत्रता के बाद का भारत इस व्यवस्था को खत्म करने में विफल रहा। इसके बजाय, यह जारी रहा सकारात्मक कार्रवाई और संवैधानिक गारंटियों के बावजूद, उनका दैनिक जीवन भेदभाव, अपमान और ख़तरे में फँसा हुआ है।

वे सिर्फ़ नालियाँ साफ़ नहीं कर रहे हैं; वे सदियों से चले आ रहे व्यवस्थागत बहिष्कार में फँसे हुए हैं।

जीवन की दहलीज़ पर: गरीबी, बीमारी और कोई रास्ता नहीं

जो लोग इस नौकरी से बच जाते हैं, वे अभी भी ज़ख्मों के निशान लिए हुए हैं। वे पुरानी साँस की बीमारी, त्वचा रोगों और मानसिक स्वास्थ्य आघात से पीड़ित हैं। उनकी जीवन प्रत्याशा राष्ट्रीय औसत से बहुत कम है। बच्चे जल्दी स्कूल छोड़ देते हैं, अक्सर उन्हें वही काम करने के लिए मजबूर होना पड़ता है। इस समुदाय की महिलाएँ नंगे हाथों से सूखे शौचालय साफ़ करती हैं, बहुत कम कमाती हैं और सामाजिक बहिष्कार का सामना करती हैं।

आवास की स्थिति दयनीय बनी हुई है, स्वच्छ पानी और स्वास्थ्य सेवा तक पहुँच न्यूनतम है, और सामाजिक गतिशीलता लगभग न के बराबर है।

राज्य मशीनरी: मशीन कहाँ है?

स्वच्छ भारत अभियान के वादों और "नए भारत" के भाषणों के बावजूद, सरकार बड़े पैमाने पर सीवेज सफाई का मशीनीकरण करने में विफल रही है। 2021 की संसदीय स्थायी समिति की रिपोर्ट में बताया गया है कि केवल 27% शहरी स्थानीय निकायों के पास सीवर सफाई मशीनें हैं। ज़्यादातर जगहों पर, ये उपकरण बेकार पड़े हैं या खराब योजना, भ्रष्टाचार या राजनीतिक इच्छाशक्ति की कमी के कारण अनुपलब्ध हैं।

इस बीच, मज़दूरों को बिना हार्नेस, मास्क या दस्तानों के ज़हरीले सीवरों में भेजा जा रहा है - जिससे वे मीथेन और हाइड्रोजन सल्फाइड गैसों में साँस लेते हैं जिससे कुछ ही मिनटों में उनका दम घुट जाता है।

किस तरह का विकास गरीबों को मारता है ताकि अमीर लोग स्वच्छता से रह सकें?

बिना दांतों वाले कानून, बिना अर्थ के पुनर्वास

2013 का अधिनियम न केवल निषेध बल्कि कौशल प्रशिक्षण, आवास और वैकल्पिक रोज़गार जैसे प्रावधानों के साथ हाथ से मैला ढोने वालों के पुनर्वास का भी आदेश देता है। फिर भी, इसका कार्यान्वयन नगण्य रहा है। सामाजिक न्याय और अधिकारिता मंत्रालय के अनुसार, आधिकारिक तौर पर 50,000 से भी कम हाथ से मैला ढोने वालों की पहचान की गई है - यह संख्या समस्या के पैमाने को नहीं दर्शाती।

यहाँ तक कि "पुनर्वासित" लोगों को भी अक्सर अपर्याप्त प्रशिक्षण या अस्थायी अनुबंध मिलते हैं और उन्हें फिर से असुरक्षित नौकरियों में धकेल दिया जाता है। कुछ को कचरा इकट्ठा करने के लिए तिपहिया साइकिलें दी जाती हैं - यह सिर्फ़ दिखावटी बदलाव है, सम्मान नहीं।

स्वच्छ भारत, लेकिन किसके लिए?

भारत सेलिब्रिटी विज्ञापनों और रंगीन विज्ञापनों के साथ स्वच्छता का जश्न मनाता है। लेकिन इसका श्रेय किसे मिलता है और इसकी कीमत कौन चुकाता है? स्वच्छ भारत अभियान शौचालय निर्माण में सफलता का दावा तो करता है, लेकिन यह शायद ही बताता है कि इन्हें कौन, किस कीमत पर और किन परिस्थितियों में साफ़ करता है।

संसद में दिए गए आधिकारिक सरकारी जवाबों के अनुसार, स्वच्छ भारत अभियान भारतीय इतिहास में सबसे ज़्यादा प्रचारित सरकारी अभियानों में से एक बन गया है। 2014 से 2019 के बीच सिर्फ़ प्रचार और विज्ञापनों पर 1200 करोड़ रुपये से ज़्यादा खर्च किए गए। बिलबोर्ड, टेलीविज़न जिंगल्स, मशहूर हस्तियों के विज्ञापन और सोशल मीडिया पर चमक-दमक वाले अभियानों ने "स्वच्छ भारत" के विचार को दूर-दूर तक प्रचारित किया है।

लेकिन इस स्वच्छ छवि के पीछे एक घिनौना सच छिपा है: वही सरकार जो विज्ञापनों पर खर्च करने के लिए करोड़ों रुपये जुटाती है, उसके पास सफ़ाई कर्मचारियों के लिए बुनियादी सुरक्षा उपकरण, मशीनीकृत उपकरण या सम्मानजनक पुनर्वास प्रदान करने के लिए राजनीतिक इच्छाशक्ति या बजट नहीं है।

कल्पना कीजिए कि 1200 करोड़ रुपये क्या कर सकते हैं:

· यह भारत के हर सफ़ाई कर्मचारी को उचित पीपीई किट, गैस डिटेक्टर और मशीनीकृत उपकरणों से लैस कर सकता है।

· यह सीवरों और सेप्टिक टैंकों की खतरनाक मैन्युअल सफाई की जगह हज़ारों सुरक्षित मशीनों के लिए धन जुटा सकता है।

· यह सफाई कर्मचारियों के बच्चों को आजीविका प्रशिक्षण और शैक्षिक छात्रवृत्ति प्रदान कर सकता है - जाति-आधारित व्यवसायों की ज़ंजीर को तोड़ सकता है।

इसके बजाय, अभियान का चेहरा झाड़ू पकड़े एक सेलिब्रिटी है, जबकि वास्तविकता एक दलित व्यक्ति की सीवर के अंदर दम घुटने से मौत है।

स्वच्छ भारत का उद्देश्य सम्मान का मिशन होना था। लेकिन सफ़ाई कर्मचारियों - ज़्यादातर दलितों - के लिए इसका मतलब सिर्फ़ और ज़्यादा काम, और ज़्यादा ख़तरा, और वही सन्नाटा है। वे ही हैं जो स्वच्छ भारत के सपने को साकार करते हैं, लेकिन वे नीतियों में अदृश्य रहते हैं, बजट में नज़रअंदाज़ किए जाते हैं, और मृत्यु में त्याग दिए जाते हैं।

एक राष्ट्र स्वच्छता का दावा कैसे कर सकता है जब उसके सबसे ज़रूरी कर्मचारी मानव मल में मरने को मजबूर हों? प्रधानमंत्री के हाथ में झाड़ू स्वच्छता नहीं है।

न्याय है। मशीनीकरण है। सम्मान है। सुरक्षा है।

जब तक सरकार अपने मतदाताओं को नारे बेचने के बजाय अपने कर्मचारियों की जान बचाने पर ज़्यादा खर्च नहीं करती, तब तक स्वच्छ भारत एक मोटे अक्षरों में लिखा और खून से सना झूठ ही रहेगा।

एक राष्ट्र का नैतिक पतन

भारत का संविधान समानता और सम्मान की गारंटी देता है। फिर भी, हमने एक ऐसी व्यवस्था को सामान्य बना दिया है जहाँ एक जाति दूसरी जाति का मल साफ़ करती है - मौत की धमकी के बीच, बिना किसी समर्थन या सम्मान के। यह सिर्फ़ सामाजिक अन्याय नहीं है। यह एक आधुनिक लोकतंत्र का नैतिक पतन है जो समानता पर गर्व करता है जबकि एक समुदाय को चुपचाप मरने देता है।

भारत का सीवर सिर्फ़ भूमिगत नहीं है - यह हमारे समाज में है

अन्याय की बदबू सिर्फ़ नालियों में नहीं है। यह हमारी चुप्पी, हमारे विशेषाधिकार और हमारी राजनीति में है। हमने एक पूरे समुदाय को "स्वच्छता" के नाम पर दफ़न होने दिया है, और जब वे घुट रहे हैं, दम घुट रहा है और मर रहे हैं, तब हमने अपनी आँखें फेर ली हैं।

हम कब तक चुप रहेंगे? हम कब तक साफ़-सुथरी शहरी सड़कों पर चलते रहेंगे और उनके नीचे दबी लाशों को न देखने का नाटक करते रहेंगे—वे लाशें जो हमारे आस-पास के माहौल को साफ़ रखने के लिए अंधेरे में घुट-घुट कर मर जाती हैं?

जब कोई सफ़ाई कर्मचारी सीवर में उतरता है, तो वह सिर्फ़ कचरा साफ़ नहीं कर रहा होता। वह अपने कंधों पर भारत की जाति व्यवस्था, उदासीनता और पाखंड का बोझ ढो रहा होता है। हर बार जब किसी दलित कर्मचारी को बिना सुरक्षा उपकरणों के ज़हरीले नाले में भेजा जाता है और उसकी वहाँ मौत हो जाती है, तो यह कोई दुर्घटना नहीं, बल्कि एक हत्या है। एक ऐसी हत्या जिसे समाज मंज़ूरी देता है, राज्य नज़रअंदाज़ करता है, और हम नज़रअंदाज़ करते हैं।

सरकार स्वच्छ भारत के विज्ञापनों पर करोड़ों रुपये खर्च करती है, लेकिन वह उन लोगों को एक साधारण ऑक्सीजन मास्क, एक मशीन, या एक सुरक्षित नौकरी का सम्मान भी नहीं दे सकती जो असल में हमारी गंदगी साफ़ करते हैं।

यह हमारी प्राथमिकताओं के बारे में क्या कहता है? क्या हम सिर्फ़ उनकी मौतों से ही द्रवित होते हैं? या हम जिस तरह से उन्हें जीने के लिए मजबूर किया जाता है, उस पर शर्मिंदा होने के लिए तैयार हैं?

जिन्हें हम "सफ़ाई कर्मचारी" कहते हैं, वे सिर्फ़ सफ़ाईकर्मी नहीं हैं। वे हमारे सामूहिक अपराधबोध के वाहक हैं। उनके हाथों में सिर्फ़ झाड़ू नहीं हैं—वे उस सच्चाई को थामे हुए हैं जिसका हम सामना करने से इनकार करते हैं। एक ऐसी सच्चाई जो मल, जाति और चुप्पी में डूबी हुई है।

जब तक किसी इंसान को अपने नंगे हाथों से दूसरे इंसान का मल-मूत्र साफ़ नहीं करना पड़ेगा, तब तक हम एक साफ़ देश नहीं हैं। हम बस साफ़ होने का दिखावा कर रहे हैं।

साभार: News Room India